在中国近代史上，“西学东渐”是一个重要的文化现象，它标志着西方思想、技术和制度逐渐传播到中国的过程。而租界作为这一时期中外交流的重要场所，不仅成为西学东渐的前沿阵地，也在一定程度上塑造了中国社会的发展轨迹。

从19世纪中叶开始，随着列强通过一系列不平等条约在中国设立租界，这些特殊区域逐渐成为中国与世界接轨的窗口。在租界内，西方的生活方式、教育体系以及法律制度逐步被引入，为中国人提供了一个近距离接触现代文明的机会。例如，租界的学校往往采用先进的教学方法和课程设置，培养了一批具有国际视野的知识分子；而医院、邮局等公共设施的建立，则极大地改善了当地居民的生活质量。

然而，租界的存在并非全然积极。尽管它带来了现代化的气息，但也伴随着殖民主义色彩浓厚的文化渗透。西方势力通过租界控制中国经济命脉和社会舆论，使得中国的主权受到严重侵蚀。同时，租界内部的社会结构也呈现出明显的阶层分化，贫富差距加剧，普通民众难以真正享受到所谓的“进步”。

更为深远的是，租界的经验促使部分有识之士反思传统观念，推动了中国社会的变革进程。许多知识分子意识到，仅靠学习西方技术无法实现国家富强，必须从根本上革新体制。因此，租界既是中国近代化的催化剂，又是民族觉醒的试金石。

综上所述，“西学东渐”与租界之间的互动构成了中国近现代社会转型的关键环节。它们共同见证了东西方文化的碰撞与融合，同时也留下了复杂的历史遗产。今天回顾这段历史，我们不仅要看到其中蕴含的进步意义，更要警惕盲目模仿他国模式可能带来的问题，坚持走适合自身国情的发展道路。