首先，扩散是最简单的形式，它是基于浓度梯度的一种自然现象。当分子从高浓度区域向低浓度区域移动时，不需要消耗能量，这就是扩散的基本原理。例如，氧气和二氧化碳在肺部与血液之间的交换就是依靠这种简单扩散完成的。
其次，协助扩散则需要特定蛋白质的帮助来促进某些物质如葡萄糖等大分子或带电粒子的跨膜运输。这些蛋白质可以是通道蛋白或者载体蛋白，它们能够改变形状以允许特定类型的分子通过细胞膜。
主动运输则是逆着浓度梯度进行，并且必须由ATP提供能量的过程。这种机制对于维持细胞内外离子平衡非常重要，比如钠钾泵（Na+/K+ ATPase）就是一种典型的主动运输例子，它将钠离子排出细胞外，同时把钾离子带入细胞内，从而保持神经冲动传导所需的状态。
最后，当大颗粒物质需要进出细胞时，则会采用胞吞作用或者胞吐作用。在这两种情况下，细胞膜会暂时变形形成囊泡包裹住目标物并将其移至细胞内部或是从细胞释放出去。
总之，物质跨膜运输不仅维系了细胞的生命活动，还参与调节整个机体的新陈代谢过程。每种方式都有其独特的功能和适应场景，在不同条件下发挥着不可替代的作用。
